Bei vielen Laubbäumen wird im Herbst das grüne Chlorophyll abgebaut und immer weniger ersetzt. Dadurch treten gelbe und orange Farbstoffe stärker hervor, die schon vorher im Blatt vorhanden waren.
Am selben Zweig kannst du manchmal mehrere Farben entdecken: Grün, Gelbgrün und leuchtendes Gelb. Der Baum wird nicht von außen angemalt. Im Blatt verändert sich das Gemisch seiner Farbstoffe. Schauen wir uns an, wie das bei vielen sommergrünen Laubbäumen funktioniert.
Grün hilft beim Nutzen des Lichts
Chlorophyll ist ein grüner Farbstoff in den Chloroplasten der Blattzellen. Diese winzigen Zellbestandteile sind Orte der Photosynthese. Das Chlorophyll nimmt Licht auf und hilft, seine Energie nutzbar zu machen.
Mit Lichtenergie baut die Pflanze aus Kohlenstoffdioxid und Wasser energiereiche Zucker auf. Dabei entsteht auch Sauerstoff. Im Sommer wird Chlorophyll laufend abgebaut und neu hergestellt. Sein kräftiges Grün prägt dann das Aussehen vieler Blätter.
Kürzere Tage kündigen den Herbst an
Kürzer werdende Tage und veränderte Temperaturen wirken bei vielen Bäumen als jahreszeitliche Signale. Die Blätter bereiten sich auf das Ende ihrer Lebensdauer vor. Chlorophyll wird abgebaut; seine Neubildung nimmt ab und kommt schließlich zum Stillstand.
Der Baum gewinnt dabei wertvolle Nährstoffe aus den alternden Blättern zurück. Dieser Umbau passiert schrittweise. Deshalb können einzelne Blätter desselben Baums zu verschiedenen Zeiten ihre Farbe wechseln.
Gelbe Farbstoffe treten hervor
Im grünen Blatt befinden sich auch gelbe und orange Farbstoffe, darunter Carotinoide. Solange viel Chlorophyll da ist, fällt ihr Beitrag zur Blattfarbe weniger auf. Mit abnehmendem Grün werden sie deutlicher sichtbar.
Auch Carotinoide können sich beim Altern abbauen. Ein Teil bleibt jedoch länger erhalten als das Chlorophyll und trägt zur gelben Herbstfarbe bei. Die Zeichnung zeigt nur diese Grundidee; ihre Zeichen sind keine gemessenen Mengen.
Nicht jeder Baum trägt dasselbe Gelb
Baumart, einzelne Pflanze und Wetter beeinflussen Farbe und Zeitpunkt. Manche Blätter werden gelb, andere rötlich oder braun. Bei vielen rot werdenden Herbstblättern entstehen zusätzlich neue Farbstoffe: Anthocyane.
Ein gelbes Blatt allein verrät deshalb nicht sicher seine Ursache. Trockenheit oder andere Belastungen können Blätter ebenfalls vorzeitig verändern. Für unsere Beobachtung halten wir Farben fest, ohne daraus eine Gesundheitsdiagnose für den Baum abzuleiten.
Eine kleine Farbkarte eines Baums
- Suche mit einem Erwachsenen einen sicher erreichbaren Laubbaum im Herbst. Bleibt auf einem freien Weg abseits des Verkehrs. Wählt einen tiefen Zweig, den ihr vom Boden aus gut sehen könnt. Lasst alle Blätter am Baum.
- Zeichne auf Papier drei Farbfelder: grün, gelbgrün und gelb. Betrachte zehn gut sichtbare Blätter des gewählten Zweigs bei Tageslicht und ordne ihre Farben ungefähr zu. Notiere auch andersfarbig oder nicht sicher. Schreibe Datum und Wetter dazu.
- Schaut nach einigen Tagen vom selben sicheren Platz erneut hin. Notiert wieder zehn sichtbare Blätter. Sind mehr gelbe Blätter dabei oder fehlen Blätter? Falls der Zweig kahl ist, schreibt das auf. Ihr verfolgt nicht sicher dieselben Einzelblätter und messt keine Farbstoffmengen. Auch Schatten, Licht und die Auswahl der Blätter beeinflussen euren Vergleich.
Mit einem Erwachsenen auf festen Wegen bleiben. Nicht klettern, keine Äste herunterziehen und keine unbekannten Pflanzen anfassen oder kosten. Auf rutschiges Laub achten. Bei Sturm oder unsicherem Wetter verschiebt ihr die Beobachtung.
Zum Mitnehmen
Weniger Chlorophyll lässt bereits vorhandene gelbe und orange Farbstoffe stärker hervortreten. Der Herbst verändert das Farbstoffgemisch, aber nicht jedes Blatt und jede Baumart nach demselben Zeitplan.
Warum kann ein vorher grünes Blatt im Herbst gelb wirken?
Quellen & Weiterlesen
U.S. National Park Service · Why Do Leaves Change Colors in the Fall ↗Harvard Forest · The Process of Leaf Color Change ↗USDA Forest Service · Why Leaves Change Color (Fact Sheet, PDF) ↗OpenStax · Biology 2e: Overview of Photosynthesis ↗Unsere Texte erklären die Grundidee in eigenen Worten. Bilder und Modelle vereinfachen die Wirklichkeit; sie sind nicht maßstabsgetreu.
